크리스토퍼 리브

미국의 배우 & 영화 감독 & 작가로 슈퍼맨 실사영화 시리즈(1978~1987)에서 슈퍼맨으로 열연을 펼쳤다.

뉴욕의 최상류층 가정에서 태어나[1] 명문 코넬 대학교에서 영어와 음악 이론을 전공했고, 줄리어드 스쿨로 옮겨 연기를 배웠다. 힘겨운 무명 시절을 거쳤으며, 이때 리브는 너무 바빠서 음식을 제대로 먹지 못해 영양실조에 걸려 의사에게 "빌어먹을 바보 같으니, 고기를 먹어!''라는 충고를 듣기도 했다.

1978년에 그 유명한 영화 《슈퍼맨》의 주연을 맡았다. 캐스팅 당시 리브는 194cm에 70kg대의 매우 마른 몸매의 소유자였고, 슈퍼맨치고 몸이 너무 초라하다는 점이 지적되었다. 가짜 근육 패드를 달자는 제안도 받았지만 그는 몇 달 동안 죽어라 헬스클럽에서 단련해[2] 진짜 근육을 몸에 붙였다. 또한 리브는 탄탄한 연기력으로 어벙한 클라크 켄트와 당당한 슈퍼맨의 1인 2역과 다름 없는 역할을 훌륭히 소화했는데, 그가 두 캐릭터를 연기하는 것을 보면 목소리 톤부터 자세, 평소 말하는 습관, 웃는 모습까지 달라진다는 것을 알 수 있다.# 이런 리브의 활약과 당시로선 센세이셔널했던 CG 기술, 화려한 조연진 등에 힘입어 영화는 세계적으로 큰 성공을 거두었고, 《슈퍼맨 2》(1980), 《슈퍼맨 3》(1983), 《슈퍼맨 4》(1987)에 잇달아 출연하면서 슈퍼맨의 아이콘으로 군림하며 '슈퍼맨=크리스토퍼 리브'라는 공식을 만들었다.

심지어 원작 슈퍼맨 코믹스의 슈퍼맨 얼굴 생김새에도 큰 영향을 끼쳤는데, 그가 슈퍼맨으로 나오기 전 1960년대 슈퍼맨을 구글 이미지에 검색해보면 슈퍼맨의 얼굴은 현재와 많이 다르게 그려졌었다는 걸 알 수 있다. 작화마다 다르지만, 25년이 넘게 현재에서도 코믹스에서 슈퍼맨의 외모는 항상 그를 매우 닮게 그려진다.

그러나 제작비 절감과 감독 교체 등으로 슈퍼맨 시리즈는 갈수록 작품성이 떨어졌고 《슈퍼맨 4》는 흥행 면에서도 실패하고 만다. 1987년 《슈퍼맨 4》를 마지막으로 그는 슈퍼맨 영화에 나오지 않게 되었다.[3] 다행인지 영화의 실패와는 별개로 그가 맡은 슈퍼맨 역에 대한 평가는 현재도 호평일색이다.

슈퍼맨 역할을 맡았던 배우들이 사고를 당한다거나 슈퍼맨 외의 다른 역할들로 별다른 주목을 못 받았다는 점에서 슈퍼맨의 저주라는 말이 세간에 회자되고 있지만, 리브는 그 말과는 대조적으로 성공한 축에 든다. 《사랑의 은하수》[4] 같은 로맨스 영화는 아시아 지역에서 큰 인기를 끌었고,[5] 마이클 케인[6]과 주연으로 같이 나와 양면적인 소시오패스를 훌륭히 연기한 《죽음의 게임(Deathtrap)》(1982)은 미국에서 제법 성공을 거두기도 하는 등 슈퍼맨 외의 흥행작들도 있으며, 《보스톤 사람들(The Bostonians)》(1984)[7]과 같은 독립영화들과 각종 연극에 참여하는 등 여러 장르에 도전해 다양한 필모그래피를 쌓았다. 또한 각종 시상식에서 8차례 수상, 12차례 노미네이트되었다.

그러나 1995년, 슈퍼맨의 저주가 그를 덮친다.

1995년 5월 27일, 리브는 승마 경기 도중 말에서 떨어져 중상을 입었다.[8] 승마 경험도 많고 안전장구도 갖췄음에도 부상은 심각해서, 그는 전신 마비를 선고받고 목 아래를 움직일 수 없게 되었다. 심지어 호흡조차도 기계에 의존해야 했으니[9] 누구보다도 활동하기 좋아하는 운동광이었던 그에게 사형 선고나 다름 없는 일이었다. 너무나 심한 고통에 아내에게 총을 가져다 달라고 애원할 정도였고 그에게 남은 희망은 없는 것처럼 보였다. 슈퍼맨의 저주가 실현된 것이다.

그러나....

자신의 노력과 아내의 헌신적인 사랑, 그리고 의료진의 치료에 힘입어 그는 다시 일어섰다. 꾸준한 재활훈련 끝에 리브는 기계장치의 도움 없이도 30분 정도는 스스로 호흡할 수 있게 되었고, 죽었던 감각이 어느 정도 되살아나 따뜻함과 차가움을 느낄 수 있게 되었다. 또한 '크리스토퍼 리브 재단(Christopher Reeve Foundation)'[10]을 설립해 자신과 같은 마비 환자들의 치료와 재활을 위한 사회활동에도 활발하게 참가하였다. 리브는 세계 곳곳을 돌며 강연을 했고, 미국 마비 환자 연합(American paralysis Association)의 대표와 국제 장애인 협회(National Organization on Disability)의 부대표도 맡았다. 이런 분야에 대한 리브의 공헌은 매우 대단한 것이어서 척수 손상과 관련된 의학적 연구가 더 활성화됐을 뿐만 아니라 그에 대한 사람들의 사회적 관심도 크게 높아졌다고 한다. 더불어 그는 1996년 8월 26일자 타임(주간지)지의 커버를 장식하기도 했다.

리브는 여기서 멈추지 않고, 작가로도 활동해 'Still Me'라는 자서전을 내기도 했으며[11], 불가능할 것만 같았던 배우로서의 재기도 성공해 영화 주연부터 TV 드라마 카메오 등으로 활동하고 케이블TV 영화 《황혼 속으로(In the Gloaming)》(1997) 제작 때 메가폰을 잡았고, 1998년에 앨프레드 히치콕 영화 리메이크작 《이창》에도 출연했다.

그 외에도 1996년에 아카데미 시상식에 나타나 열렬한 환호를 받았다. 환호도 보통 환호가 아니라 단지 그가 등장했다는 것만으로 1분 넘게 기립박수를 받았다. 영상을 보면 알겠지만 몇몇 쟁쟁한 배우들은 눈물까지 글썽이고 있는 것을 알 수 있다. 1997년에는 에미상을 받았으며, 2003년에는 라스커 상(Lasker Award)을 수상했다. 그리고 2000년에는 인터뷰 도중 왼손 손가락을 움직이는 것을 보여줌으로써 사람들을 감동의 도가니로 밀어넣었으며 2003년 6월 뉴욕 복제과학 학술회의에서 황우석 교수에게 "연구를 더욱 진전시켜 수백만 장애인들에게 희망을 달라"는 영상 메세지를 보냈다. 모든 사람들이 그가 회복할 것이라고 희망을 가졌지만...

2004년 10월 9일(현지시간 기준) 뉴욕 자택에서 심장마비로 혼수상태에 빠졌고, 다음날 숨을 거뒀다. NBC 투데이는 그의 죽음을 보도하면서 그를 영웅(hero)이라고 지칭했다. 그가 어떤 삶을 살았는지를 간단명료하게 보여주는 대목이다.

죽기 직전에 제작, 공동 감독한 CG 애니메이션 《에브리원 히어로》(2006)를 완성하지 못하고 숨을 거두었는데 아내인 데이나 리브가 더빙과 같이 제작, 감독을 맡아 완성했다. 이 애니메이션을 완성한 후 그녀는 2006년 45살 나이에 폐암[12]으로 인해 남편의 곁을 따라가게 된다. 다행히도 아이들은 그의 부모와 장인, 그리고 그의 절친이었던 로빈 윌리엄스에 의해 보살핌을 받았으며 역시 크리스토퍼와 데이나 리브 재단을 돕고 있다고 한다.

그가 죽었을 때 팬들은 슈퍼맨 마크 모양의 꽃다발을 만들어서 그의 영전에 바쳤으며, 그를 진정한 슈퍼맨(The Real Superman)이라고 불렀다. 죽을 때까지 슈퍼맨다운 삶을 산 그에게 어울리는 찬사다.

리브의 마지막 대중연설은 여기를 보면 나온다.

미국 성인애니 <사우스파크> 시즌7 2화[13]에서 등장했는데, 이 에피소드에선 태아세포를 이용해 다시 일어선 후 진 해크먼의 충고조차 무시한 채 악당연합에 가담했으나 결국 유리감옥에 갇혔다.